Multimodal

En el transporte internacional multimodal se utilizan diferentes medios de transporte (marítimo, aéreo, carretera, ferrocarril).
La mercancía debe permanecer unida en las llamadas unidades de transporte intermodal (UTI) durante todo el trayecto (ya sea en palet, contenedor, caja móvil, semirremolque...). 
El transporte internacional multimodal requiere de la intervención de un intermediario entre cargador y transportistas que coordine las distintas fases del transporte; efectúe un único documento de transporte internacional para todo el trayecto, y cobre al cargador (o al destinatario) el importe total del flete. Es el llamado OTM u MTO (operador del transporte multimodal).

En la práctica, los transitarios se erigen en los auténticos operadores del transporte internacional multimodal. 

     Ventajas del transporte multimodal:

• Reducción de los tiempos de manipulación, pudiendo llegar hasta un 70 % en las operaciones de carga y descarga, así como en estiba y colocación.

• Disminución de los costes de transporte, al combinarlo con el sistema de transporte más adecuado.
• Disminución de los plazos de transporte al utilizar el sistema más rápido y fiable.
• Reducción de los controles por el sistema de precinto, que obtiene ventajas de rapidez y eliminación de controles aduaneros.
• Simplicidad de la documentación al utilizar un único documento.
• Seguimiento de la mercancía, al realizar la trazabilidad mediante una unidad que se sigue con Sistemas de Intercambio Electrónico de Datos (EDI).
• Reducción del número de robos y daños, favoreciendo la reducción de las primas de seguros asociados a la rebaja de los costes totales en el comercio exterior.

Inconvenientes:

• En algunos países la deficiencia de las infraestructuras hace difícil el correcto desarrollo del transporte multimodal con sus consecuentes transbordos.
• En ocasiones y pese a la intervención del coordinador del transporte multimodal (transitario), pueden darse problemas de coordinación entre los transportistas intervinientes.
• Finalmente la inexistencia de una normativa internacional ratificada con carácter universal crea un cierto vacío legal al respecto y propicia los conflictos normativos.